Jenkkisarja National Professional Paintball League näyttäisi jälleen nousen tuhkasta, sillä sarjan uuden tulemisen ensimmäistä turnausta kaavaillaan huhtikuulle Kaliforniaan. Asiaa on ajamassa takavuosien mahtitiimissä Avalanchessa mukana ollut Mark Knop, jonka suunnitelmissa pelaaminen näyttää aika pitkälle samalta kuin mitä se oli aiemminkin.

Tällä tietoa käyttöön ovat tulossa minimissään 54*30 metriset kentät (180*100 jalkaa), eli vanhan NPPL:n tyyliin pidemmät ja kapeammat kuin mitä Xballissa nykyisin käytetään. Kenttäpelaajia käyttöön tulee seitsemän. Pelimuotona on vanhaan malliin kahden lipun peli ja kenttien layout paljastuu vasta paikan päällä. Tulimoodiksi niin ikään vanhaan malliin puoliautomaatti, joka tosin rajataan maksimissaan 12,5 kuulaan per sekunti.

Tulinopeuskaton valvominen on nykylaitteilla helppo asia, mutta miten puoliautomaattisuutta sitten kontrolloidaan on toinen juttu, mutta olisihan se kieltämättä hienoa jos systeemi saataisiin toimimaan. Aikoinaan NPPL pitäytyi ainakin nimellisesti puoliautomaattisissa värikuula-aseissa, kun kilpaileva sarja PSP siirtyi helpommin valvottavan ja nykyisinkin yleisesti käytössä olevaan "ramppiin," jossa aseiden elektroniikka helpottaa huomattavasti maksimitulinopeuden saavuttamista.

Sekin näyttäisi olevan mahdollista, että pelejä voitaisiin pelata nurmen lisäksi myös metsä- sekä Hyperball-kentillä (Hyperball = isoista putkista tehty kenttä, jota yritettiin kisakentän malliksi vuosituhannen vaihteen tienoilla, kun ilmatäytteisen kentät alkoivat yleistyä). Tämä käytännössä veisi uuden NPPL:n tapahtumat jo olemassa oleville paintball-kentille, jossa järjestäminen on luonnostaan edullisempaa kuin väliaikaisten kenttien rakentaminen vuokratuille paikoille.

Turnausta Huntington Beachin rantahietikolla Yhdysvaltain länsirannikolla ei kuitenkaan tulla näillä näkyvin järjestämään, vaikka se olikin NPPL:n suosituin paikka. Tapahtuman järjestäminen siellä vaatii aikamoista panostusta, joka ei uudelle sarjalla taida olla mahdollinen vähään aikaan.

Tämä lienee NPPL-nimisen sarjan neljäs tai viides ilmentymä, riippuen miten haluaa laskea . Alkuperäinen sarja aloitti jo 1994 ja sen jälkeen NPPL:n nimi on ehtinyt olla eri vetäjien komennossa ja 2000-luvun ensimmäinen vuosikymmen oli varsin myrskyinen sen suhteen, sarjan kamppaillessa taloudellisten ongelmien ja PSP-sarjan kanssa. Sarjan kaatuessa viimeisen kerran 2010-luvun alussa PSP jäi muutamaksi vuodeksi yksinään Yhdysvaltain kisasarjojen kuninkaaksi, kunnes sitten NXL valtasi markkinat äkkirysäyksellä keväällä 2015.

On vaikea kuvitella että uudesta NPPL:stä tulisi kovaa kilpailijaa NXL:lle, mutta se kieltämättä tarjoaa mahdollisuutta palata varsin erilaisen pelimuodon pariin verrattuna nykyisiin Xballiin. Onko se sitten tarpeeksi keräämään huomiota myös niiltä nykypelaajilta, jotka eivät ole koskaan 7-mania pelanneetkaan jää nähtäväksi.

• NPPL coming back?