Viime viikonloppuna Yhdysvaltalaissarja National Xball Leaguen Great Lakes Open-turnauksessa sattunut pelaajien yhteentörmäys on herättynyt reilusti keskustelua turnausten turvallisuusasioista. Tapahtuneessa Infamousin ja Revon pelaajat törmäsivät keskikentällä W-suojan kulmalla siten, että Infamousin pelaaja maski lähti päästä ja joko piippu ja/tai kuula osuivat aivan hänen silmänsä alapuolelle.

Peruuttamattomilta vammoilta onneksi ilmeisesti vältyttiin, mutta tapahtuneesta on keskusteltu nettipalstoille reilusti. NXL:n presidentti Tom Cole on ilmoittanut sarjan miettivän turvallisuusmuutoksia syksyn World Cupia varten.

• NXL:n Tom Colen kommenttia
• kuva vammoista

Videota törmäyksestä:

• https://www.youtube.com/watch?v=RES2nvpVKXE

Pelaajien törmäämiset eivät tietysti ole mikään uusi juttu, vastaava on ihan mahdollista niin snake-suojalla kuin vaikkapa viimeisiä pelaajia ylijuostessa, eikä niiden mahdollisuutta oikein voi kokonaan poistaa, vaikka kontaktilajista paintballissa ei olekaan kysymys ja kokonaisuudessaan laji on erittäin turvallinen, kunhan käytetään asianmukaisia suojaimia. Kuitenkin kieltämättä törmäysten mahdollisuus tuntuu kasvaneen W-suojan käyttöön tulemisen jälkeen, lievempiä esimerkkejä on nähty kotimaankin kentillä tänä vuonna.

Kentällä tuskin kukaan pelaajista haluaa törmätä muihin (tai jos joku niin hullu on, niin sitä ei säännöillä tai suojien sijoituksilla estetä), vaan vaistomainen reaktio on väistää jos vain suinkin ehtii ja pystyy. W:n pystysuorat reunat muodostavat kuitenkin pimeitä kulmia, jotka vaikka aiemmin käytössä olleeseen ison A-suojan viistoihin reunoihin nähden peittävät niin paljon, että reaktioaika jää lyhyemmäksi.

Lisäksi ihan sekin, että W-suojalle on helpompi päästä kuin edeltäjä A:lle on kasvattanut sitä mahdollisuutta, että keskisuojalla on yhtä aikaa kaksi tai useampiakin pelaajia, jolloin myös yhtäaikaisten juoksujen todennäköisyys kasvaa.

Ehdotuksia

Muutosehdotuksissa on toivottu niin X- tai A-suojien palautusta W:n tilalle sekä ehdoteltu kaikenlaista, alla ideoita yhteenkoottuna:

• Matalien suojien lisääminen keskilinjalla olevan W:n reunoille (ja niiden yli hyppäämisen kieltäminen) antaisi pelaajille aikaa reagoida, jos yhteentörmäys uhkaa. Ne myös todennäköisesti vähentäisivät keskustan ylijuoksuyrityksiä yleensäkin, koska myös takamiehille jäisi enemmän aikaa reagoida tulijaan. Ne myös kyllä helpottaisivat W:n pelaamista snakea tai telttalaitaa vastaan.
• W:n kääntäminen kentän pituussuuntaiseksi. Tämä varmasti vähentäisi keskikentän lähitilanteita, mutta kun W jo nyt poikittain ollessaan estää kentän ristiinampumista varsin tehokkaasti, niin se muuttaisi pelin kulkua ehkäpä arvaamattomastikin, mutta kokeilemisen arvoinen juttu vaikkapa yhdessä turnauksessa.
• W:n voisi myös viedä aivan kentän reunaan siten että vain toinen reuna olisi pelattavissa (vaikkapa viemällä osan suojasta rajan ylikin), mutta muiden suojien asettelusta riippuen sinne pääsyä voisi vaikeuttaa niin ettei siellä pelaaminen olisi niin yleistä.
• W:hen itseensä on toivottu myös muutoksia, w:n sakaroiden "ikkunoiden" madaltamista että niistä näkisi paremmin läpi ja uuden aukon tekemistä keskelle alas, jolloin se muuttuisi vähemmän houkuttelevaksi pelata. Suojan muuttaminen tosin on sitten aikamonen kustannuskysymyskin, kentät ympäri maailmaa ovat vasta investoineet aika kasan rahaa täksi vuodeksi muuttuneisiin suojiin, joten tämä ei liene ainakaan kovin nopeasti tehtävä muutos.
• Ylijuokseminen muuttuisi niin ikään hieman vähemmän houkuttelevaksi jos W:n viereen molemmin puolin lisättäisiin pienemmät suojat aivan siihen kiinni keskelle kenttää, vähän samaan tyyliin kuin X:n aukkoa joskus tukittiin. Jos vastustaja onkin ehtinyt vaihtaa puolta ja on ainakin osin pienemmän suojan takana, niin se lisäisi yhden epävarmuustekijän mukaan arvioihin siitä kuinka hyvin ylijuoksu onnistuu.
• Yksi tapa vähentää törmäilyjä voisi olla myös automaattinen pelirangaistus joka kerta jos fyysistä kontaktia esiintyy, olisi se tahatonta tai ei. Sekään ei toki estä törmäyksiä, mutta pistää pelaajat etsimään sellaisia juoksulinjoja ja toimimaan niin, että törmäys olisi vähemmän todennäköistä ihan omaa ja tiiminkin etua ajatellen, mikä ei suinkaan ole pieni kannuste.

Osassa W:n poistamiseen pyrkivissä ehdotuksissa kieltämättä paistaa taustalla ihan sekin, ettei kyseinen pelaaja pidä uudesta suojasta ja sen peliin tuomista muutoksista, joten tapaus on sopiva keppihevonen ajaa omaa asiaa, vanhassa vara parempi .

Uudenlaisia maskeja tai niiden hihnoja?

Varsinaiseen kenttään tehtävien muutosten lisäksi ehdotusten seassa on nähty myös suosituksia maskien leukahihnojen käytön määräämistä pakollisiksi. Törmäyksien tapahtumiseen leukahihnat tai muutkaan suojat eivät tietenkään vaikuta, mutta voivat sitten vähentää vahinkoja. Useimmat kisakäytössä olevat maskit taitavat nykyään tulla leukahihnan kanssa, mutta niiden käyttö ei tunnu olevan kovinkaan yleistä.

Nykymalliset leukahihnat eivät nekään kuitenkaan ole mikään täydellinen vastaus, ei ole oikein mitään käytännön tapaa valvoa että pelaajat pitäisivät niitä kunnolla kireällä. Eikä niiden kanssakaan mikään estä maskin luisumista kasvoilla alaspäin vaikkapa vastaantulevan piipun voimasta vaikka hihna olisi kireälläkin, vaan tarvittaisiin jonkinlaista monimutkaisempaa kiinnitystä useammasta pisteestä.

Mitä tehdä tai jättää tekemättä?

Täksi vuodeksi maailmalla varsin laajalti käyttöön otetun kenttäsuojien setin ja sääntöjen ansiosta muutoksien teko on onneksi kohtuullisen helppoa. Varsinkin sääntömuutokset saadaan nopeasti käyttöön ja yhtenäisten kenttälayouttien ansiosta suojien sijoitteluun vaikuttaminen onnistuu vaikka seuraavassa turnauksessa.

Suojien fyysinen muuttaminen toki vie aikaa ja uudenlaisten maskien tai leukahihnojen markkinoille saaminen on sitten pidempi operaatio, eikä varsinkaan maskien kohdalla ole kovin realistista odottaa nopeaa muutosta, varsinkaan kisakenttien ulkopuolella.

Minkälaisen fiiliksen tapahtunut jättää? Onko kyseessä mielestäsi yksittäin ääritapaus, johon ei tarvitse puuttua, vai tarvitaanko muutoksia?