Eurosarjojen kruunaamaton kuningas Millennium Series järjestää vuoden ensimmäisen turnauksensa, Mediterranean Cupin uudella kisapaikalla Etelä-Espanjassa Barcelonan lähellä, vaikka kaupungin nimen käyttö turnauksen yhteydessä taitaakin olla enemmän mainoskikka, sen verran välimatkaa tulee. Tapahtuma toimii samalla myös uuden W500-pallolimittisäännön ensimmäisenä tulikokeena isommassa mittakaavassa. Suomitiimejä ei reilun 130 osallistuvan joukkueen joukosta löydy, mutta ainakin kaksi pelaajaa nähdään norjalaisessa tiimissä.

Sää ei sikäli suosi tapahtumaa että alueelle on ennustettu myrskytyylia ainakin torstaiksi, joka saattaa vahingoittaa turnausta varten rakennettuja telttoja, kenttiä ja suojaverkkoja sekä haitata torstaiksi aiottuja treenipelejä. Järjestäjä on tiedottanut asiasta ja pyrkii varautumaan ongelmiin. Niin ikään Espanjassa, mutta Malagassa aivan meren rannalla viime vuosikymmenen lopulla järjestetty Millenniumin turnaus kärsi pahoja vahinkoja tuulen riepotellessa, joten pelot eivät ole turhia. Tällä kertaa jalkapallokentille rakennettu turnauspaikka ei ole sentään aivan Välimeren rannassa, mutta ei paljoa puutukaan. Jos taasen tuulista selvitään, niin viikonlopuksi pitäisi sitten olla luvassa kaunista keliä.

W500-säännöt

Suomessakin tälle kaudelle käyttöön tulevat W-suojat nähtiin jo kentällä NXL:n turnauksessa aiemmin, mutta Espanjassa niiden lisäksi käyttöön otetaan edelliskaudella pienessä mittakaavassa testailtu W500-pallolimittisääntö kaikilla sarjatasoilla. Sääntömuutos survottiin mukaan vaikka jo kertaalleen ilmoitettuna sen piti tulla käyttöön vasta vuoden 2017 puolella. Se rajoittaa pelaajan yhteen pisteeseen mukanaan tuomien kuulien määrän reiluun 500 kappaleeseen. Kentällä pelaajat saavat antaa bulkkeja toisilleen ennen pisteiden alkua, joten pientä helpotusta suojaa ampuvien takamiesten tilanteeseen voi sillä lailla tehdä, mutta kaikkiaan käytettävissä olevien kuulien määrä putoaa aikamoisesti aiemmasta.

Muutoksella haetaan kustannusten pudottamista, mutta samalla sitten pelätään muuttuuko peli kerralla liikaa. Eurooppalaisten pro-joukkueiden pelitreeneissä pisteiden kesto ainakin putosi, joten kentälle pitäisi tulla lisää vauhtia, mutta oikeat turnausolosuhteet sitten näyttävät totuuden. Pienemmässä turnauksissa testattuna uusittu pelimuoto sai aikaan aikamoisen aikatauluongelman, kun pisteet nopeutuivat niin paljon että niitä ehdittiin pelata reilusti enemmän kuin oli arvioitu, jolloin myös taukoihin käytetty aika kasvaa, mutta ken tietää käytettiinkö testissä esim. tuplapittejä oikein. Lisäksi jos pienellä kuulamäärällä alivoimaan jäävän joukkueen mahdollisuudet puolustautua joillakin kenttälayouteilla ovat minimaaliset, niin valmentajat saattavat alkaa luovuttaa pisteitä pikana, joka sekin sitten lisää matsien kokonaiskestoa, eivätkä esim. alkujaon pariin pudotukseen päättyvät pisteet kyllä ole mielekkäitä katsoakaan.

Pikapisteiden lisäksi vähäinen pallomäärä saattaa toki myös johtaa siihen, että aletaan nähdä aiempaa huomattavasti enemmän totaalisen tylsiä ja pitkiä pisteitä, jos kentälle jää reilusti pelaajia ja kuulat alkavat loppua. Tasatilanteessa riskin ottaja ja siitä hävinnyt näyttää aika typerältä, joten odottelu saattaa muodostua tiimien kannalta mielekkäämmäksi, vaikkakaan ei sitten katsojien. Pallojen kerääminen maasta on myös kielletty, joten sieltä ei apua löydy, jos boxi pääsee tyhjenemään.

Parhaimmillaan kuulien vähennys voi johtaa erittäin viihdyttävään pelaamiseen, mutta yli sadan joukkueen turnaus on aika paikka testata näin isoa muutosta. Viikonlopun jälkeen olla paljon viisaampia siitä miten joukkueet sopeutuvat kun tosipaikka tulee eteen.

Suomalaisväriä

Suomalaisia tiimejä ei siis listoista löydy, mutta Helsinki Cyclonen Miron Rainio sekä Kuopio Takeoverin Lassi-Pekka Hannula pukevat norjalaisen Oslo Embersin pelipaidat. Joukkue pelasi viime vuonna Open Division 1:ssä ja nyt sarjatasojen uudelleennimeämisten seurauksena sitten 2. divisioonassa.

Webcast

Tapahtumasta on luvassa webcast perjantaista sunnuntaihin, joka tulee jälleen gosports.comin maksumuurin takaa, eli sama paikka kuin mistä seurattiin NXL:n kauden alkua Yhdysvalloista. Kuukausihinnoitellulle katsomiselle tulee hinta 7,99 dollaria. Siihen hintaan sivustolta löytyy sitten myös aiempia turnauksia ja muuta materiaalia katsottavaksi.

Pelien pitäisi alkaa joka aamu paikallista aikaa klo 8 (tunnin jäljessä Suomea) jos myrskystä selvitään säikähdyksellä, mutta lähetyksen alkamisajat eivät ole vielä tiedossa. Pääkommentaattoriksi lentää paikalle jälleen jenkkilähetyksistäkin tuttu Matty Marshall.

Linkkejä lähetyksen seuraamiseen:

• gosports.com maksullinen webcast PE-SU
• turnauksen tiimilistat
• turnauksen pistetaulut ja ottelulistat (myös ottelutulokset näkyvät, joten kannattaa avata varoen jos katselet nauhoituksia)
• turnauksen kenttälayout
• kauden 2015 sarjataulukot
• www.millennium-series.com sarjan kotisivut
• Millennium Seriesin kauden 2016 uutisotsikoita

GoSports on mainosmielessä julkaissut yhden peliparin NXL:n Las Vegasin turnauksesta videolla Youtubessa, josta saa käsitystä lähetyksen nykymeiningeistä, jos maksullinen versio ei ole houkutellut. Tiedä sitten lennätetäänkö Euroopan puolelle kuinka paljon samaa kalustoa ja miehistöä kuin mitä jenkkilähetyksen tekemiseen käytetään, mutta ideana kai ainakin lienee pyrkiä samaan:

• https://www.youtube.com/watch?v=Byw9CubJBZU

Tämä iframe ei ole sallittujen joukossa