Edmonton Impactin onnistui kääntää viime syksyn World Cupin loppuottelun tappionsa voitoksi San Diego Dynastyä vastaan NXL:n avauksessa Las Vegasissa. Viimeinen matsi meni Impactille selvästi pistein 8-3, joukkue otti johdon heti alussa eikä ollut vaarassa menettää sitä missään vaiheessa.

Impactin lisäksi Vegasin toiseksi voittajaksi voi sanoa nousevan keskikenttää hallitsevan W:n muotoisen suojan esittelyn kisaolosuhteissa. Tälle kaudelle isojen sarjojen käyttöön ja Suomeenkin tuleva massiivinen suoja vie pelaamista aiempaa enemmän keskustaan ja kieltämättä koko turnaus olikin uutuuden ympärillä pyörimistä - välillä kirjaimellisesti - ja uuden opettelua.

NXL:n pro-sarjan tulokset Las Vegasista

1. Edmonton Impact
2. San Diego Dynasty
3. Los Angeles Infamous
4. Tampa Bay Damage
5. Houston Heat
6. Moscow Red Legion
7. San Antonio X-Factor
8. Upton 187 cRew
9. Seattle Uprising
10. AC: Dallas
11. Los Angeles Ironmen
12. Seattle Thunder
13. Boom
14. Chicago Aftershock
15. Baltimore Revo
16. TMG Outlaws

Vaikka finaali valitettavasti meni aika yksipuoliseksi, niin muut sunnuntain pro-sarjan pelit olivat mukavaa nähtävää, pääasiassa tiukkoja pistekamppailuja pitkin päivää.

Uudet suojat

Ennen kauden alkua aika tohinalla esitellyt ja alkuun tiukkaakin vastustusta saaneet W:n muotoiset uudet "Win"-suojat ja niistä se isoin, eli keskikentän W monipuolistivat kentän käyttöä mukavasti niin pelaajien kuin katsojienkin kannalta. Ratkaisuja nähtiin aiempaa enemmän keskustasta, mutta myös sivurajoilta sai pudotuksia aikaan. Yksittäisten pisteiden pituutta W yhdistettynä layouttiin taisi lyhentää jonkin verran, mutta niin kuin aina, jos toiselle tiimillä oli kiire, niin pisteistä tuli lyhyitä, riippumatta suojien asettelusta.

Mutta W muutti pisteiden rakennetta sillä lailla, että se tarjosi kapealle jätettyjen turvallisten aloitusten ja niiden jälkeisten pitkien kuulankulutussessioiden sijaan joukkueille aiempaa A-suojaa paremman mahdollisuuden liikkua saman tien keskustaan. Pelaaja keskustassa kerää sitten väkisin huomiota ja piippuja itseensä, joka sitten availee liikkumismahdollisuuksia muille. Vahvuuksistaan huolimatta W:lle juokseminen ei kuitenkaan ollut mikään pisteen automaattinen voitto. Jos molemmat joukkueet pelasivat sinne, niin hyvin usein nähtiin pikainen ylijuoksu, joten keskustan ottoon sisältyi aina riski.

Pienten puu-suojien käyttö keskilinjalla tarjosi myös lisää toimintaa W:n ympärille. Niiden ansioista joukkueet eivät tuntuneet löytävän sellaista asemaa, että oman W:llä olevan pelaajan tehokas suojaaminen ylijuoksuilta olisi onnistunut, joten turnauksen mittaan nähtiin aika tavalla W:n kiertämällä saatuja pudotuksia ja osassa juoksijan myös onnistui palata omalle puolelleen tai jopa jäädä puun taakse pelaamaan vastustan kenttäpuoliskolle. W:n edessä olevan ison alueen jättäminen tyhjäksi suojista toimi myös sikäli hyvin, että "suoraan aloituksista läpi kentän"-juoksut eivät olleet kovin todennäköisä, joten W:n asema ei noussut siten liian merkitykselliseksi.

Iso W-suoja on myös ensimmäinen pitkään aikaan, joka antaa etua pitkille pelaajille. Reunoilta pelaaminen toki onnistuu kaikilta, mutta W:n koukeroiden "ikkunoista" ei yksinkertaisesti voi pelata tehokkaasti jos pituus ei riitä. Pitkään jatkunut tyyli suojien pienenemisestä katkesi näin, heiluri on käynyt kääntymässä ja ehkäpä jatkossa nähdään lisää muitakin isompia suojia.

W:n vaikutukset pelaamiseen toki tulevat vaihtelemaan muiden suojien paikoista riippuen, mutta Las Vegas oli varsin onnistunut ensiesittely. Jatkossa olisi mukava nähdä W aavistuksen helpommin pelattavaa/edettävää snakea vastaan, mutta ehkäpä tavoitteena Vegasissa olikin nimenomaan se, että tiimit ja yleisö haluttiin tutustuttaa uutuuteen kunnolla, missä kyllä onnistuttiin.

NXL jatkaa kauttaan huhti-toukokuun taitteessa Dallasissa Teksasissa järjestettävälle turnauksella.

Linkkejä:

• turnaukset pistetaulut:
  • pro
  • kaikki sarjat
• www.playnxl.com sarjan kotisivut
• gosports.com pelit katsottavissa nauhoituksena maksumuurin takana