Yhdysvalloissa paintballin ylimmän tason kisakausi alkaa kuin uusiksi tänä viikonloppuna, kun National Xball League järjestää ensimmäisen osakilpailunsa. Great Lakes Open-nimen saanut turnaus järjestetään Clevalandissa Ohion osavaltiossa ja mukaan on tulossa noin 130 joukkuetta, joista yli sata on mukana monierää pelaavilla sarjatasoilla. Luvassa on PSP-sarjan tyyliin maksullinen webcast perjantaista sunnuntaihin.

NXL on tuttu nimi 2000-luvun ensimmäiseltä vuosikymmeneltä, jolloin se käytännössä loi pohjan nykyisen kaltaiselle monieräpaintballille, jota käytännössä kaikki isommat sarjat nykyisin käyttävät omine muutoksineen. NXL:ää pelattiin vuosia PSP-sarjan turnausten yhteydessä ja se toimi kuin ylimpänä sarjatasona, mutta taloudellisesti se oli oma yksikkönsä, josta osallistuvat joukkueet ostivat osuuden. Kun TV-diiliä ei toiveista ja yrityksistä huolimatta koskaan saatu, NXL poistui ja PSP alkoi sitten pyörittää omaa pro-sarjaansa, joka toimikin varsin hyvin tämän kauden alkuun saakka.

Voisi kai sanoa että NXL käytännössä kaappasi PSP:n bisneksen muutamassa kuukaudessa ja aiheesta tullaan varmaan puhumaan vuosia, jos tai kun yksityiskohtia neuvotteluista alkaa vuotaa. Loppujen lopuksi kuitenkin voinee sanoa, että koko asian mahdollisti pari seikkaa: 1) PSP:n puutteellinen kommunikointi joukkueiden suuntaan, joka taisi ärsyttää erityisesti sääntömuutoksien kohdalla, joiden valmisteluissa ei kuultu tiimejä. 2) G.I. Sportzin mittava sponsoroitujen joukkueiden määrä, joiden avulla NXL sai samantien aikamoisen kasan osallistuvia tiimejä ja heikensi samalla PSP:n asemaa neuvotteluissa.

NXL sai lopulta kerättyä kaikki tärkeät pro-tason joukkueet mukaansa, joten sillä lailla se jatkaa PSP:n mallia siinä, että mukana ovat kaikki ilman että kukaan boikotoi sarjaa ja voittajan tosiaan voi sanoa löytyvän parheiden tiimien keskuudesta. Ainakin alkuun vaikuttaisi siltä että tiimejä on kuultu niin varsinaisiinn pelisääntöihin kuin muutenkin turnauksiin liittyvissä asioissa, saa nähdä kuinka hyvin asiat sujuvat jatkossa.

Nyt uudelleen aloittava sarja ei kuitenkaan alkuhuuman huhuista poiketen ole tuomassa sitä alkuperäistä pelimuotoa takaisin, jossa joukkueet pelasivat melkein tunnin mittaisia pelejä vastakkain, vaan matsit pelataan rajoitetummalla ja kieltämättä lompakkoystävällisemmällä mallilla, joka ei hirveästi poikkea PSP:stä tai Millenniumista. Kentällä ei myöskään ainakaan vielä nähdä sitä isoa X-suojaa, joka aikoinaan muodostui varsin tutuksi näyksi ympäri maailmaa.

Ehkäpä isompana kysymysmerkkinä saattaa olla kuinka uuden sarjan tuomarointi hoituu. Vaikka mukana lienee koko joukko PSP:n tuomareita, niin uusi organisaatio joutuu kuitenkin aika tulikokeeseen. Lisänä sitten sotkemassa ovat hieman uudistuneet säännöt ja vaihtuneet (suomestakin tutut) pistetaululaitteet, joten toivoa sopii että kaikki menee ilman isompia ongelmia.

Webcast

Kotimaisia lajin seuraajia kiinnostaa erityisesti tarjolle tuleva nettilähetys, jolla on aikamoiset saappaat täytettävänään. Äänessä kuullaan sentään kommentaattorina Matty Marshalia, joka on kieltämättä muodostanut oman tasonsa vuosien kokemuksella niin suorista lähetyksistä kuin paintball-videoiden kertojan äänenä toimimalla.

PSP:n turnauksista tehtyihin webcasteihin nähden puuttuvat ainakin alkuun pelaajatilastot sekä niiden pohjalta rakennettu Fantasy Paintball. Uusina juttuina nähtäneen suoraa kuvaa pienoishelikoptereista ja mahdollisesti uudenlaisia kuvakulmia. Lisäksi uusi tuotantoryhmä on ollut huomattavasti auliimmin tekemässä hieman epävirallisempia videoita ennen turnausta (katso alta), toivottavasti sama jatkuu kauden mittaan.

Linkkejä viikonlopun lähetyksen seuraamiseen:

• xball.com/nxl/live/ maksullinen webcast pe-su (antaa joillain selaimilla infoa puutteellisesta suojauksesta, käytä varoen)
• webcast-kentän ottelulistat (matsien ajat viitteellisiä, aikataulu joustaa molempiin suuntiin)
• everytimezone.com työkalu aikojen muuttamiseen Suomen ajaksi (kisojen aika New Yorkin kohdalta)
• pro-sarjan pistetaulut - turnauksen kaikki pistetaulut
• turnauksen joukkuelistat
• kentän layout

Videoita:

• https://www.youtube.com/watch?v=bsKaLILtfyM

Tämä iframe ei ole sallittujen joukossa

• https://www.youtube.com/watch?v=DlsZtZMeE8M

Tämä iframe ei ole sallittujen joukossa

• https://www.youtube.com/watch?v=VS6YLPkrptI

Tämä iframe ei ole sallittujen joukossa

• https://www.youtube.com/watch?v=mhh1D01Z9hU

Tämä iframe ei ole sallittujen joukossa