Jos oli kisapaintballin talvitauko vilkas Yhdysvalloissa sääntömuutoksineen, pro-joukkueiden hajoamisineen ja runsaine pelaajasiirtoineen, niin kauden alku on sitten pistänyt pasmat sekaisin sitäkin pahemmin. Viime vuodet selkeästi maailman näkyvimpänä paintballin kisasarjana Yhdysvalloissa toiminut Paintball Sports Promotions on jäänyt pahasti uudestaan käyttöön otetun NXL-nimen, eli National Xball Leaguen varjoon.

Mikä tässä on erikoista, on tapahtuneen nopeus. Kun PSP ja edellinen varteenotettava kilpailijasarja NPPL väänsivät kättä markkinaosuuksista vuosia, niin NXL:n julkistaminen on pistänyt PSP:n kerralla pinteeseen. Uusi NXL ei ole järjestänyt ensimmäistäkään turnausta, eikä säännöistä, kalenterista tai pelimuodosta ole vielä täyttä varmuutta, mutta siitä huolimatta sarja on kuitenkin pystynyt keräämään niin paljon huomiota, että se jo vaikuttaa PSP:n toimintaan.

Tietysti vain asianosaiset tietävät tarkkaan kuinka kauan sarjaa on suunniteltu, mutta asian julkistaminen PSP:n kauden ensimmäisen kierroksen jälkeen sujui kuin tarkkaan suunnittellussa näytelmässä. Päivittäiset infot uusista NXL:n kelkkaan lähteneistä pro-joukkueista ja alemmista sarjoista loivat hypeä sekä levittivät tietoa erittäin tehokkaasti, ilman että PSP ehti vastata juuri mihinkään.

Sponsoriongelmaa?

Väitetysti osalle pro-joukkueista valinta missä sarjassa pelataan olisi tullut sponsoreilta, mutta virallisesti asiat tietysti ovat ruusuisia, uusi sarja tarjoilee vain mahdollisuutta ja valinnanvaraa pelata hieman eri säännöillä. Tämä kertoo kaikkiaan lajia vaivaavasta vakavasta rakenteellisesta ongelmasta. Kuulavalmistajien niin kutsuttujen tehdasjoukkueiden kohdalla on tietysti luonnollista että sinne mennään mitä tuen antaja päättää, mutta jos näennäisesti itsenäiset tiimit ovat niin heikkoja että sponsorit pystyvät sanelemaan asiat, niin kovin terveellä pohjalla ei olla. TIlannetta pahentaa myös kuulamarkkinoiden keskittyminen, kun markkinat alkavat olla harvojen käsissä, joten mahdolliset boikotoinnit puolin tai toisin vaikuttavat sitten isoon osaan joukkueista.

Osaltaan PSP:n talvella läpikäymät sääntömuutokset ovat varmasti herättäneet tarvetta protestoida sarjan toimintaa nimenomaan pro-joukkueiden keskuudessa. Erityisesti uuden true semi -tulimoodin käyttöönotto enemmänkin sanelupolitiikalla kuin joukkueiden mielipiteitä kartoittamalla on varmasti nostanut karvat pystyyn. Kaikkiaanhan muutokset itsessään tuntuivat toimivan Dallasin avauskierroksella varsin mukavasti, mutta nyt vahinko on jo tapahtunut.

Webcastit

Jenkkisarjojen ulkomaisten sarjojen seuraajien kannalta iso juttu on sitten turnausten nettinäkyvyyden tulevaisuus. PSP:n turnauksista suoria lähetyksiä vuosia tehnyt Paintball Access on luonut oman standardinsa pitkälle kehitetyillä ja hiotuilla ohjelmillaan sekä lajin tilastoinnin luomisella. Mikäli sarja lopettaisi ja NXL nousisi pääsarjaksi siten että organisaatioita ei mitenkään yhdistellä, niin tyytyminen Millennium Seriesin turnauksista tehtyjen lähetysten tasoon, jota NXL näyttäisi suunnitteleman, olisi aikamoinen pettymys. Vaikka sitäkin on viety eteenpäin muutamassa vuodessa, niin taso on edelleen monellakin tapaa jäljessä.

Uudempi parempi?

Olisiko NXL sitten parempi sarja? Sitähän ei tiedä kukaan. Pelaajilta pelaajille-puheet ovat tuttua kauraa vaikka mistä sarjoista ja NXL:n ilmoittamat pro- ja divisioonatiimien neuvoa antavia komiteoita on käytetty ennemminkin, mutta niiden käytännön merkitys jää nähtäväksi. Mutta PSP:n pääomistajana on DYE, NXL taas on G.I. Sportsin hallinnassa, joten sillä lailla asiat eivät juuri muutu vaikka isäntä vaihtuisikin, lopulliset päätökset tulevat tulevat yhdeltä taholta.

Taustahuhut kertovat kulisseissa käydyistä neuvotteluista, talvisesta yrityksestä/tarjouksesta ostaa PSP tai osa siitä ja sitten päädytään tilanteeseen jossa on kaksi kilpailevaa sarjaa. Nyt tavoitteena voi olla aidosti kokonaan uuden turnausorganisaation rakentaminen vai tilanteen vieminen niin pitkälle että PSP:n voisi ostaa sellaisenaan jos sen jatkaminen alkaa näyttää liian vaikealta. NXL:n ensimmäisen turnauksen pitäisi kuitenkin olla kesäkuun ensimmäisenä viikonloppuna Clevelandissa, joten sillä lailla valmisteluja pitää jo alkaa tehdä eikä tilanne voi jatkua epävarmana loputtomiin.

Niin pitkään asia on kuitenkin edennyt, että NXL:n nimen hautaaminen tässä vaiheessa tuntuisi erittäin epätodennäköiseltä. Sitä on rummutettu joka suuntaan, joten jos jonkinmoista yhdistymistä tapahtuu, niin eteenpäin mentäneen nimenomaan NXL:ää seuraamalla, vaikka turnaukset sitten olisivatkin pääasiassa PSP:n organisaation ihmisten järjestämiä. Tai sitten pusketaan eteenpäin kahden sarjan voimin kilpailutilanteessa.

Epävarmassa tilanteessa pro-tiimit edelleen varovat sen verran ottamasta kantaa, että julkisuuteen ei ole juuri tullut infoja kenenkään siirtymisestä pelaamaan vain yksinomaan NXL:ssä (upTon 187 Crewn ollessa poikkeus), mutta PSP:n Nashvillessä toukokuun alussa pidettävän kauden kakkosturnauksen ilmoittautujalista kertoo karua kieltään. Lisäksi kun osallistumismaksujen ensimmäinen hintaporras ohitettiin kuun vaihteessa, jolloin normaalisti valtaosa osallistuvista joukkueista olisi maksanut, niin tiimilistojen lyhyys kertoo siitä epävarmuudesta mikä jenkkilän kisatiimien keskuudessa nyt vallitsee. Pro-joukkueiden tekemiset vaikuttavat vahvasti myös divisiooniin, vaikka tiimit eivät vastakkain nykyään pelaakaan, niin se kisojen kirkas kärki kerää huomiota ja joukkueita.

Lähipäivät tai -viikot tuonevat vastauksia, mutta joka tapauksessa jenkkilän alkanut kisakausi taitaa jo tässä vaiheessa olla noussut omalle tasolleen kiinnostuksen suhteen.

Linkkejä:

• "Silly season" 2014-2015 jenkkilässä
• PSP:ltä tukku uudistuksia kaudelle 2015
• PSP:n sääntömuutokset käytännössä
• NXL tekee paluun
• New Paintball League: Introducing the NXL (National Xball League)
• Elephant in the Room keskustelua epävarmasta tilanteesta
• PSP:n Nashvillen turnauksen ilmoittautujalistat
• pspevents.com PSP:n kotisivut
• xball.com/nxl NXL:n kotisivut