Perjantaina pistää uuden kauden käyntiin vuorostaan Euroopan suurin kisasarja eli Millennium Series. Aloituskierros Mediterranean Cup pidetään viime vuoden malliin Puget-Sur-Argensissa Ranskan Rivieralla aivan rannikon tuntumassa, jonne kokoontuu toistasataa joukkuetta eri puolilta maailmaa pelaamaan peräti kahdeksalla eri sarjatasolla.

Korkeimmalla sarjatasolla eli Champions Paintball Leaguessa ennakkosuosikki taitaa tänäkin vuonna tulla rapakon takaa. Sekä Millenniumin että PSP:n hallitsevalla mestarijoukkueella Edmonton Impactilla on paljon puolustettavaa, peräti kolme turnausvoittoa Euroopasta viime vuodelta odottaa jatkoaan ja voinee sanoa että jokainen finaalin ulkopuolelle jääminen on tiimille pettymys.

Haastajia kuitenkin löytyy, viime vuoden kakkonen Houston Heat taatusti haluaisi parannella finaalitappioiden sarjaa. Tänä vuonna Heatin tilanne on sikäli mukavampi, että tiimin pelaajalistassa ovat mukana venäläisvahvistukset, jotka viime vuonna pelasivat Art Chaoksessa. Dynasty-tähtien avittama venäläisjoukkue Polar Bears työntyi viime vuonna kärjen tuntumaan eikä perinteistä ranskalaisjoukkue Tontoneitakaan kai voi laskea kokonaan pois, vaikka viime kausi menikin vähän penkin alle. Ihan reiluja yllätyksiäkin voi toki sattua, peräti kahdeksalla CPL:n eurotiimillä näyttäisi olevan yksi tai useampiakin jenkkipelaajia rostereissaan.

Suomesta ei taida joukkueita olla mukana tälläkään kaudella, mutta Helsinki Cyclonen Miro Rainio pelaa jälleen norjalaisen Oslo Embersin riveissä, joka nousi tälle kaudelle Open Division 1:een.

Muutakin nähtävää

Normikisojen lisäksi Pugetissa pelataan ns. veteraanien maaotteluturnaus, jossa kisaavat yli 40-vuotiaat tiimit ainakin Iso-Britanniasta, Alankomaista, Saksasta, Venäjältä, Italiasta, Latviasta, Ranskasta, Ukrainasta, Norjasta ja Puolasta. Lisäksi viime vuonna aloitetut 1 vs 1 -kisat saavat jatkoa. Uutena juttuna ja tiettävästi myös nettilähetyksessä nähtäväksi pitäisi tulla myös jonkinlainen tarkkuusammuntakilpailu. Uudet aloittelijoille suunnatut kolmen pelaajan sarjat järjestetään myös ensi kertaa, mutta niiden osallistujamäärät ovat jääneet aika vaisuiksi.

Lisäksi tulossa pitäisi olla myös ensi vuonna mahdollisesti käyttöön otettavan M500-pelimuodon testiotteluita, joissa muutama CPL-tiimi testaa rajoitetulla värikuulamäärällä pelaamista. Uusi pelimuoto ei ole mitenkään kiveen hakattu, eli testin perusteella sitä saatetaan muuttaa reilustikin ja potentiaalisesti testejä voidaan suorittaa lisää kauden muiden turnausten yhteydessä.

Webcast

Kisoista on luvassa kolmipäiväinen ilmainen nettilähetys, jota on uusittu ainakin kotisivujen ulkoasun ja ilmeisesti myös kaluston suhteen. Lisäksi kommentaattoreissa nähtäneen uusia ja kauden mittaan vaihtuvia kasvoja. Jossain määrin samaa systeemiä käyttänee myös jenkkilässä tänä vuonna (uudelleen) aloittava NXL-sarja, joten sillä lailla viikonloppuna saadaan jo ideaa miltä Paintball Accessin webcastien kilpailija näyttää.

Linkkejä:

• nettilähetys: paintballwebcast.com tai Livestream-sivu (jos lähetys kotisivun osoitteen kautta pätkii) suora lähetys PE-SU, nauhoitukset ovat ainakin aiemmin jääneet myös katsottavaksi
• Pugetin joukkuelistat
• turnauksen pistetaulut
• turnauksen kenttäpohja
• kauden 2014 sarjataulukkoja
• www.millennium-series.com sarjan kotisivut