Amerikkalaiset kisaturnausmarkkinat saavat uuden vaihtoehdon, sillä vanha NXL:n nimi palautetaan jälleen käyttöön. Vastajulkistettu National XBall League lienee osaltaan jonkinlainen purkaus PSP:tä vastaan, tarjoten vaihtoehtoa yksin kansallisella tasolla hääräämään päässeelle sarjalle.

Alkuperäisessä versiossaan NXL esiteltiin International Amateur Open-turnauksessa vuonna 2002, jossa näytösturnauksessa keskikenttää koristi ensimmäisen kerran massiivinen X:n muotoinen suoja.

XBall oli suunniteltu alusta pitäen televisiota varten, tarjoten yksieräisen, muutaman minuutin pelin sijaan yli tunnin mittaisen ottelun, eli vähän vastaamaan vaikkapa jääkiekkomatsia ja tuoden muutenkin lajiin reilusti elementtejä valtavirran palloilulajeista. Alkuperäisessä versiossa pelattiin kaksi 25 minuutin puoliaikaa kahden minuutin tauoilla ja pisteitä saatettiin tehdä yhteen laskettuna kolmattakymmentä. Jenkkifutiksen tyyliin peliaika juoksi ensin myös taukojen aikana, mutta sitten erien lopussa viimeisellä viidellä minuutilla vähän kello pysäytettiin aina liputuksen jälkeen, eli jännitystä kasattiin matsien loppuihin ja tarjottiin häviöllä olevalle joukkueelle mahdollisuutta ottaa vastustajaa kiinni nopeilla pisteillä. Uusi pelimuoto toi paintballiin myös uudet rangaistukset eli jäähyt, joiden pituudet olivat alun perin viisi ja kaksi minuuttia.

NXL:ää pelattiin päällisin puolin osana PSP:n turnauksia ylimpänä sarjatasona, mutta sarja oli taloudellisesti oma erillinen yhtiönsä. Siihen päästäkseen joukkueiden piti ostaa oma osuus/osake samalla lailla kuin vaikkapa NHL ja NFL-sarjat toimivat nykyään, eli sarjasta ei sillä lailla voinut pudota pois vaikka urheilullisesti menisi kuinka huonosti vaan asiat pyörivät rahan ympärillä. Sisäänpääsyn summan huhuttiin pyörivän kuusinumeroisissa luvuissa, eli joukkueilla toivottiin olevan arvoa kun/jos televisiosopimus joskus saataisiin aikaiseksi.

Sarja pääsikin jenkkitelevisioon tuotantoyhtiö Dick Clark Productionsin avulla ESPN-urheilukanavalle, kun syksyllä 2004 World Cupin yhteydessä kuvattiin pelejä massiivisen organsiaation ja jopa 30 kameran avulla. Yhden ohjelman näkyvyys ei kuitenkaan osoittautunut riittäväksi ja tuonut toivottua TV-diiliä ei ikinä saatu aikaiseksi.

Nykyisiin pro-joukkueisiin nähden NXL-tiimit olivat valtavia. Pitkiä matseja varten joukkueilla saattoi olla kolmekin ketjua ja pelaajia lähemmäs kaksikymmentä. Sarjaa varten sorvattiin oma tulimoodinsa, jossa kolmen puoliautomaattisen liipaisun jälkeen mutka muuttui täysautomaatiksi ja kuulankulutus sitten sen mukaista.

Pitkät matsit toivat myös uusia ongelmia turnausten järjestelyihin verrattuna lyhyempiin edeltäjiinsä. Jotta voittaja ehdittiin löytää muutaman päivän turnauksen aikana, yleinen malli oli pelata systeemillä jossa joukkue putosi jatkosta toisen tappiollisen ottelun jälkeen, eli iso osa joukkueista pelasi vain kaksi tai kolme peliä koko turnauksessa. NXL:ssä kokeiltiin jonain vuonna myös sarjamuotoista mallia, jossa joukkueet pelasivat kauden aikana tietyn määrän keskinäisiä otteluita ja kauden päätteeksi pelattiin mestaruusturnaus, mutta siitä luovuttiin sitten turnausmuotoisen mallin hyväksi.

Vanhan NXL:n taru päättyi vuonna 2008, kun PSP alkoi peluuttaa omaa vielä nykyisin käytössä olevaa pro-sarjaansa, joka sitten keräsi käytännössä kaikki parhaat joukkueet. Peliformaattina PSP käyttää XBallista muotoiltua RaceTo-monierää, jossa matsit voivat päätyä ajan lisäksi myös toisen joukkueen päästessä tiettyyn pisterajaan, mikä toi kustannuksia alas ja mahdollisti jälleen turnausten järjestämisen alkusarja ja finaalit -mallilla. XBallin voisikin sanoa olevan esimuoto kaikille erilaisille maailmalla nykyisin pelattaville monieräpaintballin formaateille.

Uutta putkeen

Uuden NXL:n yksityiskohdat ovat vielä hämärän peitossa, mutta vanhan nimen käyttöönotto vihjailisi siihen suuntaan että nimen omaan XBallista olisi kyse. Vuosien varrella haikailut paluusta kahden puoliajan ja aikaan päättyvien matsien maailmaan eivät ole koskaan kokonaan häipyneet, joten jonkinmoista tilausta voi hyvinkin löytyä. Aivan kokonaan XBall ei olekaan pelimuotona missään vaiheessa kuollut, kanadalainen CXBL-sarja on pyörittänyt sitä vuodesta 2005 asti.

Jos huhut uuden NXL:n järjestäjistä pitävät paikkansa, niin alustavasti taustalla näyttäisivät olevan pääasiassa yhden kuulavalmistajan voimat. Tuntuisi vaikealta ajatella että yrityksen kilpailijat olisivat kiinnostuneet panostamaan tällaiseen sarjaan, joten nähtäväksi jää minkä verran joukkueita uusi NXL pystyy keräämään. Voimakkaasti sponsoroitujen huippujoukkueiden vetäminen pois PSP:stä aiheuttaisi kyllä ongelmia, joten vaikkei uutuudesta menestystä tulisikaan, niin aikamoisia aaltoja se kisapaintballin maailmaan pystyy aiheuttamaan.

Ihan mahdoton ei ole sellainenkaan ajatus, että tämä NXL:n julkaisu olisi vain keino, jolla koitettaisiin puristaa parempia asemia neuvotteluihin, joissa saataisiin PSP:n omistajapohjaa nykyistä laajemmaksi tai päätöksentekoa tasapuolisemmaksi. Eletään jälleen mielenkiintoisia aikoja .

• xball.com

Tiedote:

NATIONAL XBALL LEAGUE

It’s time for a new day in tournament paintball.

For the past several weeks, the industry has been working together to develop a league where the players will have a voice. With the mindset that it is time to get back to what the players want and what is right for the industry, a group of respected paintball professionals have built a team to create a national tournament circuit that will send teams to places they want to play paintball, at an affordable rate in an exciting environment where the entire industry is welcome.

This industry backed, team supported and promoter ran circuit is the National Xball League (NXL).

In the days ahead, you will learn how the NXL will operate, how the games will be played, and most importantly, how you can be a part of it. It’s time. Time to successfully come together, celebrate the best in our sport, and show the world outside the netting how intense and amazing paintball is. It’s time for you to have a voice. It’s time for a new day. Join us for a fresh game of paintball.

Xball.com. It’s time.