Paintball Sports Promotions teki aikamoisia muutoksia pro-sarjan sääntöihin täksi kaudeksi, jotka pääsivät tositoimiin Dallasissa vuoden ensimmäisenä kisaviikonloppuna. Sää vain teki sikäli tepposet, että niiden täysien vaikutusten arviointia täytyy vielä osin odotella kuivalla kentällä pelattavaan turnaukseen saakka, mutta alku kuitenkin näyttää lupaavalta.

Kenttälayouttien julkaisu

Sääntömuutoksista kentän julkaisu viime tingassa ennen turnausta vaikuttaa enemmän muuttamalla joukkueiden treenaustapoja kuin turnauksessa itsessään. Uuden kentän nopeammin omaksuvat pelaajat/joukkueet toki saavat etua, osalle uudemmista pelaajista Dallasia edeltänyt torstai taisi olla ensimmäinen kerta koskaan kun kenttää opeteltiin kiireessä. Sikäli sääntö asettaa joukkueet hieman eriarvoiseen asemaan, että turnausten ensimmäisen päivän ensimmäisissä pareissa aloittavat joukkueet pääsevät pelaamaan seuraavissa peleissään hieman paremmista asemista kun vastustaja. Tämä toki tasoittunee kauden mittaan kun/jos pelautusjärjestys muuttuu.

True semi

Uusi rampin tilalle tullut true semi-tulimoodi kieltämättä vähentää ilmassa olevan kuulan määrää ja helpottaa suojien vaihtamista. Lisäksi mukavana muutoksena aiempaan kentällä erottuivat ne pelaajat, jotka pystyivät uusilla säännöillä ampumaan tasaista vanaa, eli sopiva rytmi on jo löytynyt.

Dallasissa mutavelliksi isoin osin muuttunut keskuskenttä kuitenkin kannusti välttämään riskinottoa, liukastumisia nähtiin jatkuvasti, joten säännön vaikutus näkynee paremmin vasta tulevaisuudessa. Sikäli uusi moodi näyttäisi vaikuttavan, että silmiin tuntui osuvan aika paljon enemmän pelaamista oikealla kädellä suojien vasemmalta puolelta kuin viime vuonna, eli ehkäpä aika monella pelaajalla heikomman käden sormet tarvitsevat vielä harjoitusta rampista pois siirtymisen jäljiltä.

Laitavalmennuksen kieltäminen

Kaikenlaisen laitavalmennuksen/katsomohuutelun kieltäminen taisi tuoda suurimman vaikutuksen peleihin, eikä siinä näyttänyt olevan isompia kontrollointivaikutuksiakaan. Katsomo oli myös sijoitettuna kentän telttalaitaan, joten sillä lailla katsojien mahdollisten huutelujen vaikutus jäi pienemmäksi kuin snake-laidalla. Toisaalta surkea keli piti katsomon myös normaalia tyhjempänä, joten senkin kohdalla täytynee odotella aurinkoisen tapahtuman täyteen pakattujen penkkien vaikutusta.

Kentän ulkopuolelta tulevan avun puuttuminen näkyi selvästi, varsinkin snakessa nähtiin ajoittain selkeästi pihalla tilanteesta olevia pelaajia, kuten saattoi odottaakin. Huomaamatta snakeen päässeet pelaajat pääsivät nauttimaan ja tekemään tulosta ampumalla kentän poikki ristiin, koska aiempien vuosien automaattiset varoitukset sivurajalta puuttuivat. Tässä tosin avitti myös heikko snake-kulman suoja, jonne joukkueet eivät juuri lähettäneet pelaajaa.

Samoin tuntui että kentän keskustassa nähtiin viime kausien turnauksia enemmän ja myös pidemmälle vietyjä ylijuoksuja, kun takamiehet eivät missään vaiheessa saaneet varoitusta läpi tulevasta pelaajasta, semmoista pientä vilahdusta takavuosien komeista koko kentän putsauksista . Paremmin yhteen pelaavat ja kommunikoivat joukkueet hyötyvät muutoksesta ja lisää on tulossa, kunhan pelaajat ehtivät paremmin tottua ja miettiä uusien sääntöjen tuomia mahdollisuuksia. Keskustan käyttö toki ylipainottui Dallasissa senkin takia, kun juoksu snakeen oli mudan takia hankalan hidas.

Kokonaispaketti

Kaikkiaan PSP:n sääntömuutokset tuntuisivat onnistuneilta. Mudasta huolimatta pro-sarjan 24 alkusarjan matsista 21 päättyi seitsemän pisteen tekemiseen, kahdessa muussa tehtiin kymmenen pistettä tai yli ja yhdessä päädyttiin tulokseen 4-3. Kenttälayoutilla on luonnollisesti iso osa siinä kuinka hitaasti tai nopeasti pelit etenevät, mutta toisaalta muta oli myös hidastamassa peliä ja vauhtia pystyttiin pitämään yllä siitä huolimatta.

Sunnuntain "kerrasta poikki" play off-peleissä vauhti luonnostaan vähenee ja varovaisuus kasvaa, mutta Dallasissa tämäkin vaikutus jäi pieneksi. Vaikka isompi osa peleistä meni aikaan kuin alkusarjassa, niin pisteitä nähtiin kaikissa matseissa 7+, eli tylsät kahden kolmen pisteen jumitukset jäivät kokonaan pois.

Reunahuutelun poisto tietysti on tässä mielessä kaksipiippuinen, se mahdollistaa yllättävät pudotukset jotka nopeuttavat peliä, mutta myös usein hidastaa niiden pisteiden päättämistä, jotka ulkopuolisten neuvojen avulla vietäisiin loppuun huomattavasti nopeammin. Erityisesti katsojien kannalta se luo kuitenkin mielenkiintoisia tilanteita, ei ollut ihan yksi tai kaksi kertaa kun snakessa lähellä toisiaan olleet pelaajat eivät tienneet toisistaan, mikä vanhoilla säännöillä oli aikamoinen poikkeus. Samoin 1 vs 2 tai 1 vs 3 alivoimaan jäävällä pelaajat on paremmat mahdollisuudet saada jotain aikaan kuin aiemmin, kun sopivaan aikaan syndiä vaihtamalla voi päästä katoamaan. Tämä ei laitahuutelun aikakaudella onnistunut, joten hyvillä pelaajilla on nyt enemmän tilaa loistaa.

Sikäli Dallasin surkeaan kuntoon mennyt kenttä oli pelien seuraamisen kannalta myös mielenkiintoinen, että joukkueet joutuivat muuttamaan pelisuunnitelmiaan voimakkaasti tapahtuman aikana. Kun normaalisti olosuhteet pysyvät kohtuullisen vakaina läpi muutaman päivän tapahtuman, niin nyt mudan aiheuttama juoksuvauhdin hidastuminen pakotti jättämään pitkät leveät aloitukset pois ja etsimään enemmän mahdollisuuksia kentän keskustasta turnauksen edetessä. Eihän kukaan toki taida haluta pelata mutalammikossa jos valita voi, mutta kentän muuttuminen pisti paineita valmennukselle ja piti asiat liikkeessä, sunnuntain ratkaisupelit eivät todellakaan olleet mitä kopioita perjantain vielä jonkinlaisella nurmella pelatuista matseista.

Paketissa tulleista uusista säännöistä ei tietysti voi sillä lailla sanoa mikä vaikutti minkäkin verran vai onko nimenomaan niiden yhdistäminen se tärkeä elementti, mutta kokonaisuutena PSP:n ajamat muutokset näyttävät hyvältä. Lisäksi sääntömuutokset jättävät kuitenkin tilaa pelata eri lailla, eikä mitään joukkuetta sillä lailla pakoteta mihinkään yhteen muottiin, kuten voi käydä vaikkapa kuulien määrää rajoittamalla, jota testaillaan eurosarja Millennium Seriesin avauksessa vajaan parin viikon päästä Ranskassa. Esim. Tampa Bay Damagen hitaampi ja kentän kontrollointiin pyrkivä pelityyli toimi edelleen, vaikka joukkueen hajoaminen ja uudelleensyntyminen talvitauon aikana, organisaation pieneneminen sekä mutkien pikavaihto ennen turnausta taatusti veivät veronsa, niin tuloksena oli pelipaikka sunnuntaille saakka.

Taloudellinen puoli ja sarjan kommunikointi tiimien suuntaan

Sääli on että sarja keräsi talven aikana niin ison kasan kuraa niskaansa sillä tavalla jolla asioista tiedotettiin. Oman osansa lienee tuonut talven mittaan sarjan osaomistajan DYE:n huhutut taloudelliset ongelmat, jotka sitten ovat vaikuttaneet kaikkeen tekemiseen myös PSP:ssä. Lisäksi joukkuemäärän jäätyä Dallasissa noin neljänneksen pienemmäksi kuin viime vuoden aloituksissa, niin vähän joka kohdassa on ollut pakko etsiä säästöjä. Esim. webcastin kohdalla oli luovuttu normaalisti kentän ympärille nousseista torneista ja sarja etsi ennen turnausta vapaaehtoisia talkoolaisia ilmeisesti mm. pelaajatilastojen ylläpitoon.

Samoin päätös Pro Champions ja Challengers-tasojen yhdistämisestä ja peluuttaminen yhdellä kentällä kävi varmasti helpommaksi, kun pystyttiin säästämään niin tuomaroinnissa kuin yhden kentän rakentamisessakin.

Sitä kuinka paha taloudellinen tilanne sitten kaikkiaan on, ei taideta tietää kuin aivan sarjan ylimmässä johdossa. Mutta kun pinna on kireällä muunkin tekemisen kanssa, niiden kommunikoinnin suunnittelu joukkueiden ja pelaajien suuntaan lienee jäänyt vähemmälle huomiolle, jonka toivoisi paranevan, tai se johtaa jossain vaiheessa jonkinlaiseen protestiin. Esim. forum-kirjoituksista päätellen pro-joukkueet saivat tietää käytössä olleesta muuttuneesta alkusarjasysteemistä samaan aikaan kuin kaikki muutkin, mikä varmasti kävi luonnon päälle kun true semi-sääntö ja sen muutoksista ilmoittaminen on vielä tuoreessa muistissa.

Nettivalittajien aikakaudella senkin toki ymmärtää että jossain vaiheessa tulee raja vastaan, ilmoittaa sarja mitä tahansa niin valitusta tulee. Kun tiedottamisen jättää viime tinkaan niin sitä sentään tarvitsee kuunnella vähemmän aikaa.

Taloudellisesta puolesta huolimatta webcast-lähetystä itsessään oli kuitenkin pystytty kehittämään ja ruudussa nähtiin aiempaa enemmän hidastuksia ja grafiikkaa. Sateen aiheuttamat ongelmat satellittiyhteyksissä toki pätkivät katsojien kuvaa, mutta paikan päällä nauhoitus saatiin kasaan mallikkaasti.

Toivoa sopii että taloudellinen puoli saadaan kasaan ja sarjalla olisi myös sen verran onnea että mikään myrsky ei osu pilaamaan seuraavien kisojen kenttiä. Huhut kertoilevat paristakin uudesta sarjasta, joista saatetaan yrittää kilpailijaa yksin kansalliselle tasolle hyörimään jääneelle PSP:lle, joten senkin puoleen olisi hyvä että sääntömuutokset ehtisivät näyttäytyä myös normaalin kelin tapahtumassa.

Linkkejä:

• Dallasin kierroksen tuloksia ja pari videota peleistä
• muita PSP:n kauden 2015 uutisotsikoita