Yhdysvaltojen ja samalla koko maailman seuratuin paintball-turnaussarja Paintball Sports Promotions aloitti kautensa Dallasissa Teksasissa. Ylimmän Pro Champions-sarjan finaalissa kohtasivat Los Angeles Infamous sekä ensimmäistä kertaa historiassaan loppuotteluun tiensä raivannut Omaha Vicious. Voitto meni rangaistusten sävyttämässä pelissä Infamousille pistein 7-3.

Pro Champions-sarjan kärki

1. Los Angeles Infamous
2. Omaha Vicious
3. San Antonio X-Factor
4. San Diego Dynasty

Alkusarjan jäljiltä lohkokärjet X-Factor ja Dynasty olivat voittaneet kaikki pelinsä, mutta puolivälierissä molemmat joutuivat taipumaan yhden pisteen erolla finalisteilla. Putoamispuolella nähtiin sitten kovin yllätys, kun Houston Heat ja Tampa Bay Damage joutuivat pelaamaan keskenään sunnuntaina karsintapelissä, etukäteen heitä kun olisi voinut veikata vaikka finaalipariksi. Heat ehti jo ottaa 3-0 johdon, mutta menetti sen kahden samanaikaisen major-rangaistuksen vuoksi. Tämän jälkeen nähtiin lukuisten lisärangaistusten värittämä matsi, jossa Damage päätyi voittoon pistein 7-6. Toisena putoajana on ensimmäistä kertaa Champions-sarjassa pelannut Texas Storm, jonka Chicago Aftershock vei selkein numeroin 7-2.

Pro Challengers-sarjasta Champions-puolelle seuraavaan turnaukseen nousee odotetusti venäläinen Art Chaos, joka vei finaalissa upTon 187 cRewn pistein 7-3. Alempi sarja oli kyllä kaikkiaan Chaosin näytöstä, joka vei viikonloppuna 42 pistettä ja hävisi vain 7. Lisäksi Challengersin finaalipeli on sikäli turha, että molemmat siihen osallistujat ovat jo varmistaneet nousun Champions-puolelle, mutta totta kai sarjapisteet lasketaan ja onhan se isompi pokaali aina mukavampi kotiin vietävä .

Onnistuneita muutoksia

Kauden alkua edeltäneet sääntömuutokset puhuttivat reilusti ja niillä oli kannattajansa molempiin suuntiin. Ainakin katsojien kannalta uudistusten tulokset kuitenkin tuntuvat loistavilta. Ylemmän pro-tason alkusarjassa nähtiin yksi ainut aikaan mennyt peli, jossa siinäkin tehtiin 11 pistettä, joten viime kauden hitaat jumitusmatsit jäivät mukavasti unholaan.

Tulinopeuden pudottamisesta 10,2 kuulaan sekunnissa taisi nousta etukäteen se suurin poru, mutta suurin vaikutus peliin lienee kuitenkin ollut kentän suojien layoutilla sekä laitavalmennuksen poistamisella. Uusilla wing-suojilla boostattu, voisiko sanoa aiempaa monipuolisempi snake-suoja tarjosi katsojille reilusti nähtävää, kun pelaajat toisinaan olivat saman suojan eri puolilla tietämättä toisistaan. Puolessa kentässä ollut peittävä suojayhdistelmä tarjosi myös mahdollisuuden liikkua ees-taas, mikä yleensä on harvinaista, joten yhdistettynä valmentajan neuvojen puuttumiseen antoi pelaajille mahdollisuuden hämätä vastustajiaan vaihtamalla nopeasti paikkaa ampumisen jälkeen.

Snake-suoja saattoi olla vähän liiankin hallitseva, mutta seuraavan turnauksen layoutin julkistamisessahan se sitten nähdään, mihin suuntaan PSP aikoo asiaa kehittää. Tämäntyyppisen kentän ja nopeiden pisteiden antamat mahdollisuudet mm. palata peliin mukaan useamman pisteen takamatkalta olisivat kuitenkin mukavaa jatkoa.

Webcast

Olisiko sitten kyse kustannusten karsimisesta, mutta ilmeisesti nostolaitteista näyttäisi luovutun ja webcastin kamerat olivat pääasiassa torneissa, joten käytössä olivat hieman aiempaa matalammat kuvakulmat, lukuunottamatta keskikentän "taivaskameraa." Systeemi kuitenkin toimi pääasiassa hyvin, snake-painotteisella kentällä varsinkin peleissä pysyi mainiosti mukana ja kommentointi sujui tutun miehityksen rutiinilla.

Turnauksen päätöspäivän lähetyksen muuttuminen maksulliseksi on ymmärrettävää, mutta tapa millä se tehtiin taisi jäädä kaivelemaan laajemminkin. Muutosta ei varsinaisesti julkaistu, vaan siitä mainittiin turnauksen ennakkovideon sivulauseessa, joten aika monelle se taisi tulla sunnuntaina yllätyksenä. Lisäksi luonnollisesti maksetun sisällön kohdatessa teknisiä ongelmia, ovat kommentit tulikivenkatkuisia verrattuna ilmaiseen lähetykseen, vaikka hinta ei maailmoja kaadakaan. Mitään isompaa lajin ulkopuolista sponsoria ei sarjalla ole kuitenkaan löytynyt, joten kustannukset pitää pyrkiä kattamaan jotenkin.

Kommenteista päätellen joillain katsojilla oli HD-tason lähetyksessä ajoittain ongelmia jo ennen sunnuntaitakin, mutta aika kivasti tähänkin oltiin varauduttu, asiakaspalvelu vastaili mm. Facebookin ja PbNationin viestiketjuihin lähetyksen ollessa käynnissä, neuvoen yksityiskohdissa. Asiakkaan kannalta tilanne on kuitenkin hankala, kun nimenomaan suorasta lähetyksestähän webcastissa maksetaan ja isosta kansainvälisestä joukosta löytyy taatusti sellaisia, joilta tekniset ongelmat sitten vievät katsomismahdollisuudet.

• turnauksen kaikki tulostaulut
• www.pspevents.com sarjan kotisivut
• www.cousinspaintball.com turnauksen pitopaikan kotisivut
• Valokuvagallerioita: 1 - 2 - 3 - 4

Sarja jatkuu toukokuun ensimmäisenä viikonloppuna Outdoor Xtreme Chesapeake City-kentällä Marylandin osalvaltiossa järjestettävällä Mid-Atlantic Open-turnauksella.