Johtavien jenkkisarjojen eli NPPL:n ja PSP:n vuosia huhuiltu yhdistyminen jäi tänäkin talvena tapahtumatta, mutta vaikuttaisi siltä että alan isommat firmat ovat tällä kertaa valitsemassa puolensa. Syksymmällä neuvotteluista kertoneiden huhujen mukaan yritykset olivat painottaneet toivovansa että sarjat yhdistyisivät, jotta turnauksiin liittyvät kulut ja myynti saataisiin tasapainoon.

Yhdistymisen kariuduttua - huhujen mukaan ilmeisesti aivan viime metreillä NPPL:n torppaamana - sekä PSP että NPPL ovat sittemmin ilmoittaneet viiden turnauksen sarjasta viime vuotisten neljän sijaan, joten kulujen suhteen asiassa kävi sitten juuri päinvastoin kuin mitä firmat halusivat. Ehkäpä tästä johtuen vaikuttaisi siltä että kuulanvalmistajat ovat tekemässä sitä mitä lupasivat, eli tukevat vain yhtä sarjaa.

Yhdysvalloissa kansallisten sarjojen nykyisin niin sanotut "välttämättömät" yhteistyökumppanit turnausten järjestelyjen kannalta ovat kuulanmyyjät ja paineilmantoimittajat, joista kuulavalmistajat erityisesti ovat tärkeässä asemassa. Paineilman sarjat pystyvät ostamaan useammastakin lähteestä tai pakkotilanteessa vaikka tekemään itsekin. Paikalta on kuitenkin pystyttävä ostamaan kuulaa, koska tiimien liikkuminen tapahtuu osittain lentoteitse, jolloin oman kuulan tuominen paikalle ei ole kovin käytännöllistä. Tämä on johtanut vuosien varrella siihen, että turnauksissa saa käyttää vain paikalta ostettua, sarjaa tukevien myyjien palloa, jolla on estetty ei-sponsoreiden ns. parkkipaikkamyynti.

PSP on ilmoittanut että sen turnauksissa on tänä vuonna vain kaksi kuulantoimittajaa, jotta tulopuoli pysyy järkevänä, ellei sitten joukkuemäärä nouse voimakkaasti (lue perusteluja alla olevasta "Lane Wrightin kommentteja"-linkistä). Halukkaista myyjistä Valken ja DYE Precision jäivät pois, Empiren ja Procaps/GI Sportzin napatessa "palkinnot." NPPL:n puolella kuulamyyjiä on tällä hetkellä vain Valken, eli sarjaan kohdistuu painetta kun Empiren ja Procapsin suunnalta on erikseen ilmoitettu, että he sponsoroivat vain PSP:tä.

Lisäksi merkittävistä mutkavalmistajista Planet Eclipse on - varsin hienovaraisesti tosin - ilmoittanut olevansa NPPL:ssä mukana vain tarjoamassa pelaajille teknistä apua jotain kautta, mutta ei ole sarjan sponsoreiden listalla. Tämäkin kertoisi siitä että ehkäpä NPPL:n suuntaan halutaan lähettää jonkinmoista viestiä.

Mikä merkitys sarjasponsoreilla on?
Esimerkiksi Suomen suhteessa pieneen skeneen nähden sarjojen sponsorirahoilla on aidosti merkitystä turnausten järjestelyjen onnistumiseen. Huhujen mukaan PSP:n kuulasponsoriksi pääsee 45000 dollarin maksulla ja pientenkin esittelytelttapaikkojen hinnat yhteen turnaukseen ovat nelinumeroisen dollarihinnan takana. Toisin kuin Suomessa, sponsorirahat ovat siis aito tulonlähde osallistumismaksujen lisäksi, joita ilman sarjojen on vaikea tulla toimeen.

PSP:n maaliskuun alussa Teksasissa pidettävään kauden aloitusturnaukseen on tätä kirjoittaessa maksanut itsensä sisään 138 joukkuetta, jossa on noin 10 %:n kasvu viime kauden alkuun nähden, joten PSP:n kannalta tilanne ei ainakaan näytä huonolta. NPPL:n tilannetta saattaa auttaa se, että heidän kautensa aloittava Huntington Beachin turnaus perinteisesti on ollut vuoden suurin, mutta hieman vaikealta tilanne kuitenkin näyttää.

www.nppl.com
www.pspevents.com
Valken Shut Out of the PSP?-artikkeli The Ford Reportissa
PSP:n Lane Wrightin kommentteja kuulantoimittajatilanteesta
Planet Eclipsen tiedote
KEE Action Sportsin (Empire-brändin omistaja pääjohtajan haastattelu
Procapsin/GI Sportzin tiedote