National Xball Leaguen kauden avaus Tampassa meni tulosten suhteen niin kuin viime kausi päättyi, PaintballFIT voitti nyt toisen turnauksensa putkeen, tällä kertaa pistein 6-3 San Diego Dynastya vastaan. World Cupin voitto ensimmäisellä pro-kaudella oli aika temppu, mutta tämä taitaa nyt hiljentää koko joukon epäilijöitä, varsinkin kun FIT joutui pelaamaan ilman loukkaantunutta kapteeniaan.

Dynastyn finaalipaikkakin oli pienoinen yllätys, joukkue menetti talvitauolla kolme luottopelaajaa ja valmentajan, mutta niin vain uusi yhdistelmä väänsi tiensä vakuuttavasti finaaliin saakka. Neljännesfinaalissa voitto tuli Tampa Bay Damagesta ja semifinaalissa kaatui viime vuoden mestarijoukkue Red Legion, joten mitään helppoa kautta vahingossa loppuottelupaikka ei tullut.

Uutta pelisysteemiä

Muusta turnauksesta poiketen finaalissa käytettiin alkuperäisen Xballin tyylistä pelisysteemiä, eli pelattiin kaksi 10 minuutin puoliaikaa ilman mercy-rajoituksia. NXL on tutkinut erilaisia vaihtoehtoja sääntöjen muuttamiseksi paremmin televisiossa toimivaksi. Suurimpana pelkona lienee että televisioitavissa peleissä pelattaisiin jotain 1-0 tai 2-1 tyylisiä istumismatseja. Kaksi puoliaikaa ei toki takaa sitä että pelataan paljon pisteitä, mutta ainakin tällä kertaa saatiin aikaan ihan kunnon ottelu. Tällä kertaa puoliajan lähestyminen ainakin toi yhden nopeamman pisteen lopetuksen, kun FIT lähti aktiivisesti hakemaan pistettä ajan vähentyessä, joten sen puoleen useampi erä tai jenkkifutiksesta tuttu tapa jakaa ottelu neljänneksiin voisi tuoda vähän uusia tuulia paintballiinkin. Erän loppu antaa hyvin puolustavalle joukkueelle mahdollisuuden pitää pistetilanne ennallaan, kun nykysysteemissä usein sen sijaan helposti luovutetaan piste.

Jonkinlaisesta puoliaikashowsta huhuiltiin etukäteen, mutta eipä toki kahdeksan minuutin taukoon nyt kovin paljon ehtisi. Normipeleihin nähden joukkueille ylimääräinen tauko tietysti tarjoilee mahdollisuuden rauhoittumiseen ja tilanteen nollaamiseen niin kuin muissakin lajeissa, jolloin häviöllä oleva joukkue saattaa päästä peliin takaisin mukaan. Ihan mielenkiintoinen ja onnistunut kokeilu, saapa nähdä miten loppukaudella toimitaan.

NXL:n jenkkisarja jatkuu toukokuun alussa pelattavalla Atlantic City Openilla, mutta sitä ennen ehditään polkaista käyntiin myös eurosarja Portugaliissa huhtikuun puolivälissä.

Linkkejä:

• turnauksen tulostaulut  
• nxlpaintball.com sarjan kotisivut