National X-Ball League aloittaa Yhdysvaltain kautensa tänään Tampassa Floridassa Raymond James Stadiumin läheisyydessä järjestettävällä turnauksella. Johtuneeko turnauspaikan muutoksesta viime vuoteen nähden, mutta avaus on joukkuemäärältään jäämässä viime kauden Vegasin avauksesta. Ero näyttäisi tulevan päätapahtuman eli X-Ball -sarjan alempien divisioonien pienemmistä tiimimääristä. Nytkin mukana on kuitenkin noin 290 joukkuetta ja määrä yleensä vielä paranee turnauksen edetessä sivusarjojen täyttyessä pudonneista joukkueista, joten missä tahansa muualla kuin NXL:ssä turnaus olisi valtava tapahtuma paintball-turnaukseksi.

Pro-sarjan uusia joukkueita ja nimenvaihdoksia

Joukkuelistassa on tapahtunut varsin paljon muutoksia. Viime kauden päätteeksi New York Extreme jäi pro-sarjan viimeiseksi ja putosi, mutta virityksien/kauppojen jälkeen MLKingsin nimi muuttuu Extremeksi ja joukkue nähdään pro-sarjassa tälläkin kaudella. (NXL:n tilastointisysteemi ei oikein näytä pärjäävän nimenvaihdosten kanssa, nyt viime vuoden sarjataulukosta löytyykin sitten kaksi New York Xtremeä ).

Austin Notorious ja ranskalaisjoukkue Tontonit ovat yhdistyneet USA:n sarjaa varten ja uudeksi nimeksi tulee TonTons FSU.

Brooklyn Bears on vaihtanut nimensä Virginia NRG Eliteksi.

Baltimore Revo on vaihtanut nimensä Baltimore Arsenaliksi.

Viime vuonna semi-pro:ssa kärkikolmikkoon joka turnauksessa sijoittunut Leverage voitti sarjan, eli nousee tälle kaudelle pro:hon.

Mukana nähdään viime vuoden semi-pro:sta myös World Cupin voittanut ja sarjassa vain parilla pisteellä kakkoseksi jäänyt kanadalainen Royal City Seadogs, joka on ostanut Blast Campin pro-paikan.

Pelaajavaihdoksia

Talven mittaan on tapahtunut myös varsin paljon pelaajien siirtymisiä joukkueesta toiseen. Vaikka pro-sarjasta puhutaankin, niin vain muutama kärkijoukkue maksaa pelaajilleen aidosti palkkaa, joten vaihdoksia tapahtuu varsin helposti. Joillekin kärkipelaajille maksetaan kuitenkin ja summien kanssa kärkipaikkaa taitaa tällä hetkellä pitää Alex ”Mouse” Goldman. Alun perin raportoitiin hänen siirtymisestään ac Dieselistä Edmonton Impactiin, mutta sopimusta ei ollut kirjoitettu, joten huhun mukaan 170.000 dollarin summalla miehen joukkueena pysyy tälläkin kaudella ac Diesel.

Pelaajaruletissa parhaat hankinnat tällä kaudelle on tainnut tehdä kanadalainen Edmonton Impact, vaikkei Goldmanin siirtyminen onnistunutkaan. Mukaan on saatu Tyler Harmon Houston Heatista, Marcello Margott San Diego Dynastystä ja Timothy ”Rainey” Stanczak Damagesta. Lisäksi Mikey Urenan raportoitiin jo siirtyvän Red Legioniin, mutta hän palasi sitten takaisin Impactin rosteriin.

Pahiten siipeensä taisi saada San Diego Dynasty, joka on menettänyt Margottin lisäksi Archie Montemayorin X Factoriin, Chris Schehrin Damageen ja valmentaja Kevin Bredthauerin Damageen. Tilalle on saatu ainakin Kyle Barry MLKingsistä ja valmennukseen tulevat Mike Bianca Hurricanesista sekä Junior Brown.

Viime vuoden mestarit, Red Legion, näyttäisi pysyvän entisellään ja samoin World Cupin voittanut Paintball Fit, tosin joukkueen kapteenin Colt Luckayn raportoitiin saaneen polvivamman viimeistelytreeneissä, joten hän lienee poissa ainakin kauden avauksesta. Kakkospaikan sarjassa ottanut San Antonio X-Factorin voinee katsoa vahvistuneen hieman, kun Dynastyssa pelannut Archie Montemayor tekee paluumuuttoa. Houston Heat taas kuulunee off-seasonin häviäjiin, kun nimipelaajia on siirtynyt muualle.

Luvassa on jälleen nettilähetystä perjantaista sunnuntaihin ja suomalaisittain suoran lähetyksen katselu ei mene niin aamuyölle, kun Floridan aikaero Suomeen ei ole niin paha.

Linkkejä:

• MajorLeaguePaintball Youtube-kanava, yleensä jonkin verran suoria matseja
• maksullinen webcast
• turnauksen tiimilistat
• otteluaikataulut   
• kenttälayout 
• kauden 2024 sarjataulukot   
• nxlpaintball.com sarjan kotisivut