National Xball Leaguen Euroopan puolen sarja käynnistyy tänä viikonloppuna Portugalin Lissabonissa. Normaalin avoimen turnauksen sijaan NXL järjestää tapahtuman viime vuoden malliin pienempänä kutsukisana, jossa ovat mukana vain pro, semi-pro sekä Women’s NXL, yhteensä 44 joukkuetta tällä kertaa.

Suomesta kentällä ovat tiimirostereiden perusteella ainakin Henri Leskinen saksalaisessa Droogsissa pro-sarjassa sekä ensimmäistä kertaa norjalaisessa Drakainassa pelaava Senja Marjamaa (lue pelaajahaastattelu täältä), joten jännitettävää riittää.

Amerikkalaispelaajia sotkemassa soppaa

Viime kausi meni ranskalaisen Toulouse Tontonin, ruotsalaisen Joy Divisionin ja puolalaisen Virst Factory Lodzin hallinnassa, mutta näistä Virst myi sarjapaikan talvella toiselle puolalaisjoukkue ALA Warsawille. Tontoneiden ja Joyn olettaisi olevan edelleen vahvoja, tosin pientä etua ja ennakkosuosikin viittaa työntäisi ihan kelien puolesta Ranskan suuntaan, jossa on ehditty pelata ulkona jo jonkin aikaa.

NXL:n säännöt kieltävät edelleen amerikkalaisten pro-joukkueiden osallistumisen, mutta yksittäisten pro-pelaajien pelaaminen sallitaan. Heitä onkin sitten yhden jos toisenkin tiimin rostereissa vahvistuksina.

Eniten lisäjännitystä tälle kaudelle tuonee kuitenkin Shock, jonka rosteri on pääosin jenkkijoukkue Columbus LVL:n viime vuoden pro-pelaajia. Columbus LVL myi talvella NXL:n pro-sarjapaikkansa Todd Adamsonille, joka toi sen kautta Chicago Aftershockin takaisin jenkkikentille ja täytti ulkoa tuoduille pelaajilla.

Samaan syssyyn ostoon meni sitten myös sarjapaikka euro-NXL:stä, johon nyt sitten LVL:n pelaajat tulevat. LVL:n pelaajat eivät ole tänä vuonna pelanneet pro-sarjassa USA:ssa, joten sääntöjen kirjain tulee kai sillä lailla täytettyä. Nimenä Shock on aiemmin ollut käytössä Aftershockin kakkosjoukkueessa, joten silläkin lailla tuodaan vanhan organisaation raameja takaisin. Riittääkö tiimillä sitten rahkeita aivan kärkeen eurokentillä onkin mielenkiintoista nähdä.

Tapahtumasta pitäisi tulla webcastia ainakin Youtuben kautta, toivottavasti tekniikka toimii heti perjantaina aamusta, Droogsin peli Austin FSU:ta vastaan avaa kisat. Naisten alkusarjan kaikki pelit näyttäisivät olevan kakkoskentällä, mutta finaalipäivänä sunnuntaina heitäkin nähdään sitten keskuskentällä kameroiden alla.

Linkkejä:

• nettilähetyskanava Youtubessa
• ottelulistat (Ranskan aika tunnin Suomea jäljessä) 
• joukkuelistat 
• kenttälayout 
• kauden 2023 sarjataulukot
• nxlpaintball.com sarjan kotisivut