Jenkkisarja National  Xball Leaguen kauden toisen pro-turnauksen Philadelphiassa finaalissa pelasivat edellisturnauksen voittaja Edmonton Impact ja Houston Heat. Voitto meni tällä kertaa Houston Heatille, mikä viime vuoden kahden yhdeksännen sijan jälkeen taisi maistua erityisen makealta .

Heat otti alkuun johdon ja Impact tasoitti, mutta sen jälkeen Heat pääsi pienellä karkumatkalle rangaistuslippujen lennellessä. Johtoasemassa Heatin alkujako toimi hyvin ja Impact joutui puskemaan alivoimalla, mikä johti sitten pariin nopeaan tappioon ja piste-ero kasvoi lopussa lopputulokseen 5-3.

Ihan täysi häviötöntä turnausta voittaja ei tällä kertaa saanut, Heat hävisi alkusarjassa lohkonsa viimeiseksi jääneelle Columbus LVL:lle, mikä oli aikamoinen yllätys lauantaina.

Pro-sarjan kärjen tulokset Philadelphiassa:

1. Houston Heat
2. Edmonton Impact
3. San Diego Dynasty
4. San Diego Aftermath

Kahden finaaliesiintymisen ansiosta Impact jatkaa sarjakärjessä, kakkosena Red Legion ja kolmantena Los Angeles Infamous.

Kenttä

Layout osoittautui nopeaksi, isossa osassa pro-pelejä pelattiin toistakymmentä pistettä, välillä reilusti ylikin. Tämä myös jatkui finaalipäivänä sunnuntaina, vaikka yleensä joukkueet alkavat pelata huomattavasti varovaisemmin kun pudotuspeleihin päästään. Ennen finaalia jatkopelien pienin pistemäärä oli yhdeksän, joten vauhtia riitti. Loppuottelussa mentiin sitten ihan eri pelillä, ensimmäinen piste kesti neljä ja puoli minuuttia, mutta loppua kohti matsi sitten vauhdittui.

Etukäteen reilusti puhetta aiheuttanut pelialusta ei osoittautunut ihan niin pahaksi kuin luultiin. Kuvissa koneellisesti riveihin istutettu ruoho sai vahvasti aikaan vaikutelman että pinta olisi aikamoinen kynnöspelto, mutta osoittautui tasaisemmaksi. Kotimaiseen multaan verrattuna maaperä taisi kuitenkin olla enemmänkin kuivaa savea, joten pinta oli kovahko kuitenkin.

Muutaman tunnin pelaamisen jälkeen nurmi oli kärsinyt jo sen verran, että jokaisen syöksyn jäljiltä ilmaan nousi aikamoinen pilvi, joten esim. vaikkei snake-suojalle menijää olisi  varsinaisesti nähnytkään, niin liikkeen saattoi havaita pölystä. Lisäksi pöly tarttui tehokkaasti vaatteisiin, joten ajoittain niin pelaajat kuin tuomaritkin alkoivat näyttää aika tasaisen ruskeanharmailta, riippuen vähän mitä paikkaa kukin pelasi. Pienoinen sade kasteli aluetta perjantaina, joten pölyongelma helpotti hieman eikä alue kuitenkaan muuttunut mutavelliksikään.

NXL:n ideana on ilmeisesti rakentaa paikalle kiinteä turnauskeskus, mutta siihen nähden nurmen istutus on ollut reilusti myöhässä. Luonnollisesti asiaa koitetaan tietysti selittää parhain päin, mutta taustalla lienee vähän muutakin. Turnauspaikan tieosoite muuttui ilmoittautumisaikana ilman isompaa ilmoitusta, joten liekö alkuperäisenä ideana on ollut pitää tämän vuoden turnaus eri paikassa ja siirtyä jatkossa sitten tänne. Jos ensimmäisen paikan neuvottelut sitten epäonnistuivat, niin vaihtoehtoja ei oikein jäänyt. Kaikenkaikkiaan isompi huuto etukäteen kuin olisi ollut aihetta.

NXL:n kausi jatkuu amatööriturnauksella Kaliforniassa elokuun puolivälissä ja pro-joukkueet kohtaavat seuraavan kerran Chicagossa syyskuussa.

Linkkejä:

• otteluaikataulut ja -tulokset
• turnauksen tulostaulut 
• kauden 2021 sarjataulukot 
• www.nxlpaintball.com sarjan kotisivut