Jenkkilän NXL:n kausi lähestyy puoliväliään ja vuorossa on suomalaisittain hankalasti seurattava, juhannuksena pelattava Atlantic Cityn osakilpailu. Uhkapelikasinoistaan tunnettuun kaupunkiin Pohjois-Amerikan itärannikolle kerääntyy tällä kertaa yli 200 joukkuetta, joista reilut 120 ovat mukana pääpelimuodossa eli monieräisessä Xballissa. Ottelut pelataan normaaliin tyyliin perjantaista sunnuntaihin ja niitä voi seurata netin kautta suorana maksullisen webcastin kautta.

Viisi asiaa seurattavaksi Atlantic Cityssä:

1. Poikkeuksellinen kenttälayout

Kentällä nähdään Atlantic Cityssä ensimmäisen kerran pitkään aikaan iso suoja aloituspaikkojen edessä eli nk. pesäsuojana. Samaan aikaan lähes kaikki teltat on sijoitettu snake-laitaan, joten kyseessä on todellakin aika poikkeuksellinen kenttä. Snake-pelaamiseen tämä ei nyt niin hirveästi vaikuta, mutta vuodesta toiseen telttalaitaan sijoitetuilla pelaajilla saattaa olla vähän totutteluvaikeuksia kun tutut suojat ovatkin kokonaan kadoksissa.

Valtava pesäsuoja on tietysti riski ja voi johtaa siihen että turnauksen kuluessa tiimit alkavat turvautua vain hyvin rajoitettuun määrään erilaisia avauksia, kun joukkueet saavat alkujakolinjat kohdalleen. Mutta jos näitä ei koskaan kokeilla turnausoloissa pro-joukkueiden kanssa, niin eipä muutoksiakaan saada aikaan. Jos asettelu osoittautuu toimivaksi niin rohkeita layoutteja nähtäneen tulevaisuudessa enemmän ja joka tapauksessa on mielenkiintoista nähdä löytyykö joukkueilta miten erilaisia asennoitumisia leiskaan.

Ennen standardisoituja kenttälayoutteja kaikenmoiset erikoiset viritelmät vähän niin kuin kuuluivat asiaan, kun turnauksien järjestäjät suunnittelivat kenttiä kerran vuoteen (tai kasasivat kentän jopa ilman ennakkosuunnittelua kisapäivän aamuna ). Viimeiset kymmenen vuotta on kuitenkin menty varsin vakiomuotoisilla kentillä, mutta tälle kaudelle käyttöön tullut uusi modulaarinen lisäsuojasarja on kieltämättä monipuolistanut vaihtoehtoja ja tuo mukavaa lisäväriä. Ja on suunnittelijoita taidettu vähän vapauttaa muutenkin ottamaan hieman riskejä uutuuksien kanssa.

• kentän layout 

2. San Diego Dynasty - momentumia?

Dynasty otti voiton NXL:n Euroopan puolen viimeisimmässä turnauksessa Prahassa (tosin Expendablesin nimellä), joten joukkueella saattaa hyvinkin olla into päällä Atlantic Cityyn lähdettäessä. Joukkue on ollut muutenkin alkukaudesta Sunday club-vauhdissa, mutta viimeinen silaus on jäänyt vielä jenkkikentillä puuttumaan kun sijoitukset ovat jääneet vähän finaalipaikan alapuolelle.

• Dynastyn otteluohjelma  

3. Edmonton Impact – tuleeko voitto?

Kanadalainen Edmonton Impact voitti tämän kauden NXL-avauksen Las Vegasissa, mutta sen jälkeen jäänyt kolmesti kakkoseksi. Se olisi aikamoinen tulos mille tahansa muulle joukkueelle, mutta tälle sekä jenkki- että eurokenttien hallitsevalle mestarille finaalitappiot taitavat kirvellä enemmän kuin jos tiimi olisi jäänyt kertaalleen vaikka alkusarjaan.

Nälkää siis riittää ja vastaavasti sitten menestys on tuonut tiimille myös koko joukon painetta lisääviä ja tappiota toivovia seuraajia, jotka heräävät kentän laidalla joka kerta, kun alkaa vaikuttaa siltä että joukkue saattaisi hävitä.

• Impactin otteluohjelma 

4. Aftershock going down?

Takavuosien kärkitiimi ja moninkertainen World Cup-voittaja Chicago Aftershock on rämpinyt viime kausina pahasti. Joukkue ei ollut viime kaudella kertaakaan kymmenen parhaan joukossa ja tämä kausi on alkanut samalla lailla, sijoitusten ollessa lähempänä kahdettakymmenettä kuin kymmenettä sijaa.

Ongelmien syyksi on veikkailtu niin resurssipulaa, talviharjoittelun vaikeutta Chicagon alueella kuin myös osin valmentajan varsin värikästä persoonaa. Oli niin tai näin, niin tiimi on jälleen menettänyt pelaajia kärsien myös loukkaantumisesta ja tällä kertaa lääkkeeksi on löydetty uusien nostaminen mukaan pro-tasolle semi-prossa pelaavasta sisarjoukkue Shockista. Atlantic Cityssä Aftershockissa nähdään peräti viisi uutta pelaajaa, joista kolme ei ole koskaan ollut mukana pro-tasolla.

Uusien pelaajien edesottamuksia kannattaa seurailla, josko sieltä löytyisi positiivisia yllätyksiä. Ellei käännöstä tule, niin tämä perinteikäs pro-joukkue on nyt aidosti vaarassa jäädä niin alas että pudottaminen semi pro-tasolle uhkaa kauden päätteeksi, toivottavasti siihen ei kuitenkaan mennä. Atlantic Cityn lohko on kuitenkin sellainen että yhdenkin voiton ottaminen voi olla työn ja tuskan takana.

• Aftershockin otteluohjelma 

5. San Diego Aftermathin täydellinen kausi?

Semi-prossa kärkipaikkaa pitää Aftermath, joka on voittanut molemmat tämän kauden jenkkilän turnaukset. Toiseksi ylimmän sarjatason pelejä ei kovin montaa pääse livenä seuraamaan, mutta jos sama vauhti jatkuu, niin joukkue nähdään jälleen sunnuntaina webcastissakin.

Joukkue pelasi vuonna 2017 vajaan NXL-kauden ja sijoittui sarjassa yhdeksänneksi, joten sillä lailla tämä kausi on lähtenyt käyntiin ihan uudella vaihteella. Toki pro-sarjan laajennus vei tiimejä alta pois, mutta eipä olisi ihme jos Aftermath nähtäisiin ensi vuonna prossa, joten tiimin edesottamuksia finaalipeleissä kannattaa seurata jo nyt.

Linkkejä nettilähetyksen seuraamiseen:

• gosports.com maksullinen webcast pe-su
• turnauksen tiimilistat
  
• otteluaikataulut ja tulokset Matsien ajat viitteellisiä, aikataulut joustavat molempiin suuntiin. Yläreunan pudotusvalikoista voi rajata näytettäviä tuloksia sarjojen, kenttien tai vaikka vain yhden joukkueen mukaan 
• everytimezone.com työkalu aikojen muuttamiseen Suomen ajaksi (kisojen aika New Yorkin kohdalta) 
• kauden 2018 sarjataulukot 
• kentän layout 
• myfanwagon.com Fantasy Paintball
• www.nxlpaintball.com sarjan kotisivut