Maailmalla kilpapaintballin isoin muutos on tällä kaudella eurosarja Millennium Seriesin muuttuminen NXL Europeksi. Tavallaan kyseessä on nimenvaihdos kun sarja siirtyi uudelle omistajalle, mutta isännän vaihtuminen tuo myös muitakin muutoksia ja vaikuttaisi siltä että osa joukkueista on varovaisia mukaan lähtemisessä.

NXL Europen ensimmäinen turnaus järjestetään Ranskassa Chartresissa huhtikuun toisena viikonloppuna. Tätä kirjoittaessa maksaneita joukkueita on mukana 68 ja systeemiin on rekisteröitynyt 75 tiimiä. Viimeinen virallinen maksupäivä on kolmas huhtikuuta, joten mukaan ehtii vielä, mutta hintaa korottavien maksuportaiden vuoksi valtaosa tiimeistä on jo ilmoittautunut ja maksanut aiemmin. Viime vuonna Millennium Seriesin kauden avauksessa oli noin 110 joukkuetta, joten jos luvut jäävät nykytasolleen, niin aikamoisesta pudotuksesta on kyse. Suomesta mukana on viime vuoden tyyliin Helsinki Cyclone semi-pro:ssa.

Iso asia on myös se, että kahdenkymmenen joukkueen ylin sarjataso ei ole jo täynnä. Kuusitoista joukkuetta on maksanut ja yksi lisää on rekisteröitynyt, eli vaikuttaisi siltä että osa kaavailluista tiimeistä ei ole kovin kiinnostunut. Paintballissa joukkueet ovat toki perinteisesti aina olleet ailahtelevaisia ja poisjääntejä on nähty, mutta Euroopan ylimmän sarjatason jääminen vajaaksi olisi kyllä aikamoinen pettymys. Se toki saattaa sitten avata mahdollisuuksia seuraavalla eli semi-pro tasolla pelaaville joukkueille nousta mukaan mestaruussarjaan.

Lisäksi 10-man ja 3-man sarjoihin ei ole ilmaantunut ainuttakaan joukkuetta. Aikoinaan 10-man oli se paintballin kisapuolen pääsarja ennen monieräpelimuodon keksimistä ja sitä on vuosien varrella pelattu jenkkilässä jonkin verran ns. sivusarjana. Euroopan puolella taitaa kuitenkin olla parikymmentä vuotta siitä kun sitä pelattiin tosissaan, joten sen tuominen takaisin rapakon tälle puolelle taitaa vaatia vähän totuttelua. Sarjaa pelataan kuitenkin vain finaalipäivänä sunnuntaina, eli se on osittain suunnattu niille jotka putoavat jatkosta lauantain jälkeen, joten ehkäpä siihenkin saadaan vielä tiimejä kokeilemaan.

Kauden aloituksessa oli Millenniumissa esimerkiksi viime vuonna pienin tiimimäärä, eli muissakin turnauksissa päästiin päälle sadan joukkueen, joten se asettaa odotuksia uudelle sarjalle. Kaikkiaan tiimimäärien vaihtelu oli eurosarjassa kuitenkin pienempää kuin NXL:ssä Yhdysvalloissa, jossa erot tapahtumien välillä ovat valtavia. NXL Europe myös toimii siinä mielessä eri lailla kuin Millennium, että joukkueet maksavat kaikilla sarjatasoilla koko kauden sijaan jokaisesta turnauksesta erikseen. Näin poisjääminen kesken kauden on helpompaa, mutta myös sitten jenkkilän kauden päättävän World Cupin kaltaisen useamman sadan joukkueen jättitapahtuman järjestäminen on mahdollista.

Varovainen ilmoittautuminen saattaa toki hieman olla uuden isännän vierastamista. Jos kaikki sujuu Chartresissa hyvin, niin ehkäpä luvut lähtevät nousuun jo seuraavalle kierrokselle. Sarjan hankinta on kaikkiaan kuitenkin niin iso asia, että omistajat lienevät varautuneet pyörittämään NXL Europea vaikka tappiolla pidempäänkin, joten mihinkään yhteen tai kahteen turnaukseen ei sarja kaadu. Mutta Millenniumiakin arvosteltiin vuosien varrella vaikka miten, joten olisihan alku voinut olla aivan toiseenkin suuntaan jos tulokasta oli tervehditty ilolla ja sarjat täyttyneet pikavauhtia.

Linkkejä:

• www.nxlpaintball.com sarjan kotisivut
• Euroopan avausturnauksen joukkuelistat 

Videolla NXL:n johtajan Tom Colen haastattelua muutaman viikon takaa Las Vegasista (alkusanat saksaksi), jossa hän käy läpi NXL:n Euroopassa kohtaamia haasteita ja suunnitelmia:

• www.youtube.com/watch?v=5z7XV2kC3kM